道德是什么？

道德是什么？有人会说：道德是一种价值观念。还有人会说：道德是一种行为规范。然而，从揭示道德本质来讲，以上两种答案都不对，正确的提法是：道德是一种情感。

英国伦理学家亚当斯密一生奉献两部传世经典：一部是《国富论》，讲市场经济这只调节人的经济行为的看不见的手；另一部是《道德情操论》，讲社会伦理这只调节人的道德行为的看不见的手。单从后一部名著的书名就可以看出：斯密是把伦理道德当作人类情操加以论述的。在这部伦理名著的最后一篇，斯密把前人关于美德性质的论述归纳为三种：一种认为美德是各种情感全部受到适当的治理和引导，其大意是说美德在于整个情感体系的合宜；另一种把美德归属于以私人幸福为直接目的的情感，认为美德在于审慎（如为维护和提升个人幸福而自然形成谨慎，节制，自爱，明智的生活态度）；还有一种把美德归属于以他人的幸福为直接目的的情感，认为美德在于慈善（如宽容，慷慨，舍己，利他等）。以上三种美德性质的论述均表明：无论怎么说，道德（或者说美德）本质上都是比较健全的人类情感。

认为道德本源上以情感为基础，所有道德判断本性上都是爱好，态度和情感表述的学说，在西方伦理学中称为情感主义，情感主义是西方伦理学中最重要的一个流派，其代表人物包括休谟，斯密，罗素，石里克，艾耶尔，斯蒂文森等著名哲学家或伦理学家。

现代心理科学实验进一步表明：道德确实来源于和从属于（也可以说就是）人类情感。美国哈佛大学心理学教授约书亚格林设计了"扳道难题"和"桥梁难题"，并用磁共振仪测试受试者解答难题时大脑哪部分最活跃。

"扳道难题"是偏重理性思考的问题：有一列火车即将驶到一个岔口，一边铁轨上躺着五个人，另一边铁轨上躺一个人，请问你会不会扳道，让火车改从一个人那边通过？大多数受试者选择"会"，这样可以少死四个人。核磁共振仪显示，此时受试者大脑中负责理性思维的部分最活跃。

"桥梁难题"则是偏重感性和情感的问题：同样是一列火车驶来，你只有把你的胖同事从桥上推下阻挡火车，才能挽救铁轨上躺着的五个人，你会怎么选择？大部分受试者选择了"不会"，任由火车驶向躺着的五个人。受试者做出这个选择的时候，他们大脑中负责反应冲突的前扣带皮层相当活跃，显示受试者头脑中某种感情正在和理性发生激烈冲突，并最终战胜了理智。格林认为，这种情感就是道德的来源。在"桥梁难题"中，理性决定（推下胖子）直接违背了人类的道德天性（不能杀人），因此受试者会选择非理性的做法（即情感决定），而道德就是这种情感活动。

在人类进化过程中，有几种行为模式（如不杀人等）非常符合早期原始人的生存需要，因此被作为"道德"固定下来，起源于远古时期的情感性道德基因就这样一代一代遗传下来。2007年3月，几名美国科学家对一批脑部某处掌管情感的区域发生病变的人进行以上道德测试，进一步证明格林教授的假说（即远古道德基因说），测试发现这些受试病人都丧失道德判断能力，在"桥梁难题"测试中大多选择理性做法（即推人堵车）。

道德是一种情感，道德情感涵盖道德主要方面内容，体现道德本质特征。一个人人品如何，主要不是看其理性思维能力，文化知识及道德认知水平如何，而是看其内心深处情感及其呈现出来的整体格调如何。只有具备健全、脱俗、美化、合宜、高尚的情感，才能成为品格优秀值得信赖的人；而情感低俗、虚伪、肮脏、丑陋、扭曲的人，往往都是庸俗不堪，甚至品质败坏的人。《道德情操论》一书深刻揭示优化和提升情感品质，具备品格卓越者（即公正旁观者）心理情感特征对随时做出正确无误道德判断和真正成为有德高尚之人的重要性和必要性。