清朝道光年间，江苏有一个叶秀才很有学问。一次在学使署中阅卷，有一份卷子文章很好，但叶秀才失手把墨砚打翻在卷文上，弄脏了一大片。学使见了，不知道是叶秀才弄脏的，给那份卷子评了四等（不及格）。叶秀才害怕学使说他粗心，也不加以辩解。

 
发榜后，有一个考了四等的书生 自缢死了，叶秀才私下去访，原来那人家里穷，平时靠教书餬口，考了四等后，学生都一哄而散，那人无法生存，愤懑下寻了短见。叶秀才很是内疚，后来两次参加 乡试，文章有见解，但却总是不能考中。叶秀才不敢再去应举，对人说：「我虽然无心结冤，报应仍是如此可怕，我当时为什么就不敢解释一下呢？」

遇事先想到自己是救不了人的。司马光小时候和伙伴们玩，一个小朋友不小心跌进大水缸里，司马光拿起石头砸破了水缸，小朋友得救了。如果他当时首先想到的是：我砸破了水缸，大人会不会训斥我呀？那个小孩怎么能得救呢？