水平思考是英国剑桥大学波诺博士（Edward de Boro）于一九六八年所提介的一种崭新思考方法。
水平思考是相对于垂直思考而言的。垂直思考是一种合乎逻辑，前后有因果关系的传统思考方法，他在同一个洞一步一步循序往下深挖；而水平思考，既不合逻辑，前后也没有因果关系，采取跳跃式的思考，当他挖洞遭到石块阻碍时，立刻放弃，然后在旁边另挖一个新洞，他甚至可以从果去思考因的问题。
美国有一家百货公司，开幕之后生意出乎意料地好。原先装置两部电梯根本不够用，顾客们经常为了在狭窄入口处等候电梯而焦躁不安，怨声载道。
为了解决此一问题，公司召集干部会议，请大家提出良策。有人建议另装一部电梯（须破坏原有建筑，不可行）有人建议加快电梯的速度（电梯的速度已经够快了，不能再加速），这些方案均求诸于垂直思考，讨论很久仍不得要领。
后来有一位职员运用水平思考，放弃从电梯处思考，建议在一楼电梯附近的墙壁上均加装大镜子。公司采纳此案，结果四周的镜子不但使顾客感觉入口咱宽敞多了，而且许多顾客利用等假电梯的时刻整肃仪容。顾客的焦躁感，也因为几面大镜子轻易地消失了。
有一名刚出道的年轻画家拜访一位成名的老画家。
后辈向前辈请教说：[我百思不得其解，为什么画一幅画只需一天的时间，而卖掉它却要花一整年的时间呢？]
老画家答道：[年轻人，你想迅速地卖掉你的画吗？不妨过倒过来想，花一年的时间画一幅画，而卖画仅用一天的时间。]一席话使年轻人顿悟，后来也成为名画家。
老画家的建议，就是从果去思考因的水平思考。
波诺博士说：[水平思考能提高解决问题的机率。]
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