一九八四年，是企业家张荣发事业发展最迅速的一年，也是他成为航运钜子关键性的一年。
在这之前，张荣发拥有的长荣海运一共有三条定点航线。一条是台湾到美国，一条是台湾到欧洲，一条是台湾到中东。以台湾到美国为例，就是有船在这两个定点跑来跑去，当时台湾是出口全盛时期，因此有许多货运往美国，可是美国很少有货运回台湾，因而经常造成空船返回的浪费现象。欧洲线与中东线的情况也类似。
有一天，张荣发望著桌上的地球仪突然灵机一动：[地球是圆的，打破两地定点直航的做法，让船从台湾到美国，再从美国到欧洲，从欧洲到中东，中东再返回台湾，如此绕地球一圈回来。只要这些定点之间有货物可载，即可养活可怕的空船浪费现象。]
他接著又想到：[假如这个案子可行的话，以往要三条船才能航行美国、欧洲、中东三个地方，如今一条船就能跑遍三个地方。
经过缜密的调查，张荣发发现，欧美航线的收、发货人，有九成相同。换言之，美国与欧洲两地之间彼此都有货物可载。
于是在一九八四年，全球航运界裁员、卖船的不景气声中，张荣发毅然决然投资十亿美元，推出十六艘全新自动化货柜轮，开辟了空前的环球东西双向各八艘全货柜定期航线。
环球线开航之后，效果迅速显现出来。以往长荣三条船跑美国、欧洲、中东三条航线，每天需要一四O吨燃油，共需五七名船员。环球航线开航，一条船每天只要七O吨燃油，只需十七名船员一趟即能走完上述三条航线。此外，因为不必重覆靠港，又节省了一半的靠港费。
总之，开辟环球航线，使长荣即省了一半油费、一半靠港费及七成船员，竞争力大增。因而在全球的航运界窜出来。
张荣发说：[审慎的评估与丝密的规划，是企业成功的秘诀。]
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