在阿尔泰山脚下的密林深处，住着一个神秘部落，他们自称为图瓦人，有人说图瓦人是成吉思汗西征时留下的军队的后裔。从他们的长相和生活习惯来看，的确和蒙古人非常相似，但令民族调查专家疑惑的是，他们的语言和蒙古语完全不同，却和一种神秘的语言——古突厥语相关。那么图瓦人究竟是什么民族，他们又是何时来到喀纳斯地区的呢？

居住在我国新疆的图瓦人有2500人左右，主要分布在哈巴河县白哈巴村、布尔津县禾木村和喀纳斯村。

图瓦人有语言但没有文字，地方志上也很少有关于他们的记载。当地人普遍认为图瓦人是当年成吉思汗西征时遗留士兵的后裔。

从历史记载来看，成吉思汗统一蒙古各部落之后，曾有三次大的西征，每次都要翻越阿尔泰山，在也儿的石河畔休整。也儿的石河就是今天的额尔齐斯河。额尔齐斯河从阿尔泰山下流过，汇入的一个重要水系正是喀纳斯湖。

那么，现今的图瓦人是否就是当时西征的蒙古人后裔呢？为什么后来还要留下“图瓦”这个称呼呢？虽然史书上没有明确记载，但图瓦人的长相和蒙古人很相似，而且服饰和生活习惯也基本一致。在宗教信仰上，图瓦人和蒙古人都信仰喇嘛教，同时也都保留着一些萨满教的遗俗。

图瓦人和蒙古人又是什么关系？

要解答这个问题，只能从今天的图瓦人生活中寻找踪迹。图瓦人调查组第一次来到新疆禾木村的感觉是，这里没有蒙古包。图瓦人的房舍很特别，都是清一色木头房子，房子外还有一圈一圈的栅栏，整个村庄的景致和北欧村落十分类似，却和人们印象中草原上的蒙古部落大相径庭。

参加图瓦人的聚会，喝酒是免不了的，而这酒大多是自己酿制的奶酒，但和蒙古人酿酒的原料不同，图瓦人用的不是马奶而是牛奶。调查组还发现，一般蒙古人都戴银首饰，可图瓦人却喜欢戴金首饰，上面还镶嵌着宝石。

最令人疑惑的是，图瓦人说着一种奇特的语言。最初，他们猜测这或许是类似蒙古语的一种方言，但很快就发现它们有着根本性差别。对语言的敏感，让专家们意识到，这可能是揭开图瓦人身世之谜的一个突破口，于是他们决定从调查语言开始。

对于这些陌生的语言，调查组的成员都采用国际音标进行记录，同一词汇还必须找三个人以上验证，到了晚上大家又聚到一起核对校正。

后来他们逐渐掌握了3000多词汇，编出了一本图瓦语小册子。

专家们整理分析后发现，图瓦语里还是借用了一些蒙古语的词汇，但主体部分却完全不同。在查阅了大量国内外文献资料后，他们发现，图瓦语和一种非常古老而神秘的语言——古突厥语有关。

与此同时，他们发现了一个有趣的现象，禾木村的学校里有图瓦学生，还有一些哈萨克学生。图瓦学生经过专门的蒙古语学习，说蒙古话还很困难，但简单的生活交流之后，几乎每个学生都会说流利的哈萨克语。这恰好印证了图瓦语和古突厥语的关系。

为什么图瓦人和现代哈萨克人风俗习惯不同，却和蒙古人接近呢？

解答问题的关键是弄清图瓦人发展衍变的历史。专家们意识到还要做更深入的民间调查。认为成吉思汗和图瓦人无关的图瓦人哈尔哈斯说，他们的祖辈住在俄罗斯，到他爷爷时才迁徙到禾木和喀纳斯。为了证实自己的观点，哈尔哈斯还提供了一条线索：前几年曾从俄罗斯来过一个图瓦人，长相和他们基本一样，在交流过程中，他们发现彼此语言也相同，只是音调略有区别。

喀纳斯湖北端是连绵的雪山，翻过雪山就进入了俄罗斯境内，而在那里的确有一个图瓦人聚集地，据说生活着约18万图瓦人。另外，在现在蒙古国的科布多地区，也生活着约3万图瓦人。如此看来，我国的图瓦人仅是世界图瓦人数量很少的一部分，如果成吉思汗西征遗留后裔仅是一个传言，那么他们是否是从100年前俄罗斯图瓦人聚集区迁徙过来的呢？

禾木村老校长塔良海对以上两种观点都不赞同，他认为早在1000年前，图瓦人就世居在禾木村。为了证实自己的观点，塔良海指出，禾木村“禾木”一词本身就是图瓦语，指的是黑熊腰身上的肥膘。据说当初就是因为有两个图瓦人在这里打了黑熊，将腰身上的肥膘取下来以示纪念，所以就将此地命名为“禾木”。
有人建议去找对图瓦史有专门研究的塞恩买提老人。塞恩买提仔细研究了阿尔泰地区蒙古族历史，他认为研究图瓦人必须放到大历史背景中去，图瓦实际上属于蒙古的兀良哈部落。专家们结合这些调查结果，又查阅了世界范围内图瓦人的资料，渐渐地感到图瓦人的历史轮廓明晰起来。

有关专家的结论是，图瓦人的不同说法都有依据，只是发生在不同历史阶段。

“图瓦”只是现代的一种汉译，不同时期、不同地区还有其他略微不同的称呼，比如“都播”、“秃巴”、“德瓦”等。比如在《隋书・;铁勒传》中记载有“北海南则都播等”。北海就是今天的贝加尔湖，当时的图瓦人就聚集在今天的贝加尔湖以南，游牧在叶尼塞河上游、萨颜岭以北的广大区域。而实际上早在隋以前，图瓦的先民就在此生活，西汉初年，他们受北方民族匈奴统治。公元4世纪左右，图瓦又被西迁的拓跋鲜卑部落统治。

到公元6世纪隋唐时期，突厥部落正是从图瓦人的世居地崛起，后来成立了强大的突厥汗国，图瓦地区正属于突厥汗国的一部分，图瓦人和汗国的其他部族一样，都开始通用古突厥语，信仰萨满教。
突厥汗国衰亡后，一些部落由于战争等原因陆续向南向西迁徙，进入今天的中国新疆南部以及中亚等地区。而这些地区的土著居民有一大部分是属于高加索人种的塞人，他们和塞人发生混血以后，体质上发生变化，呈现出高鼻深目的特点。后来随着伊斯兰教的传播，他们又放弃了原先的宗教，进一步被伊斯兰化，逐步演化发展成一些现代民族，比如维吾尔、哈萨克等族。而图瓦部落后来却经历了不同的历史过程，他们主要和蒙古人生活在一起，所以仍然保留了典型的蒙古人种的特点，并接受了喇嘛教。这就是为什么图瓦和同样从突厥部落发展而来的维吾尔、哈萨克等民族在语言上相近，但人种和风俗上却有巨大差异的主要原因。

到了公元12世纪左右，成吉思汗统一了蒙古诸部落之后，便开始向周围扩张，首先征服的就是被他们称为“秃巴思”的部落，也就是今天所说的图瓦人。这样图瓦人就开始大规模和蒙古诸部落相融合。