如同围棋和麻将，“石头、剪刀、布”，或“猜拳”，也是由中国人发明的。按照明朝人谢肇浙所写的《五杂俎》这本书，猜拳的传统可以追溯到汉朝的手势令。在与亚洲交往之前，西方没有任何有关“石头、剪刀、布”的记载。19世纪后期西方的作家在提到它的时候总认为是一种亚洲游戏。中国人和韩国人一般都叫“石头、剪刀、布”，而日本人则改成了“石头、剪刀、纸”。这个事实暗示着“石头、剪刀、纸”是从19世纪的日本传人美洲的。

 
  
现在，它是一种在儿童和青少年中广泛流传的手技游戏，有时跟“掷硬币”、“掷骰子”有相同的功能，就是用来产生随机结果以作决策。但有时它并不随机，因为游戏者可以根据经验，判断对手的手法，所以说，玩这个游戏是有一定技巧的。
  
石头、剪刀、布，有时使用其他的次序来表达，如“剪刀、石头、布”，各地经常有其独特称呼。如北京人说“猜-丁-壳!”天津人说“砸-剪子-包”或“锛-铰-裹!”；唐山人说“嘿一喽一喽!”。西安人说“猜-咚-吃!”
  
在东北，寒冷的冬季，即使在室外短时间伸出手也可能让人感到不舒服，而本游戏在玩者戴手套的情况下不能顺利进行，于是不用手的玩法应运而生。玩者双脚并拢在原地跳三下以实现同步。在第三跳落地时根据双脚的位置来表示所使用的“武器”。双脚并拢是石头，一前一后是剪刀，一左一右是布。
  
石头、剪刀、布的比赛偶尔在不同地方举行。在日本，这类比赛常常出现在电视综艺节目，特别是明星之间的比赛。石头、剪刀、布也用来做广告来争取观众参与游戏。自2002年起国际“石头、剪刀、布”协会制定一系列用于国际比赛的规则，举行年度国际性世界冠军赛，还有常年举办很多地区性和全国性的活动。
 
为了在比赛中胜出，游戏者总结出很多有趣的战略。其中，最著名的当属“剪刀战略”，成功的案例：2005年，这种战略使得克里斯蒂拍卖行赢得了价值一千万英镑的交易。那一年，一名日本艺术收藏家想拍卖一幅印象派大师画作，克里斯蒂和竞争对手苏富比拍卖行都想获得这幅佳作的拍卖权。这让日本收藏家左右为难，最后，他想出了一个妙招——让这两家拍卖行以剪刀、石头、布游戏决出胜负。克里斯蒂拍卖行向员工寻求意见，后来，他们接受了公司一位主管11岁女儿的建议，选择出剪刀。这位小女孩平素十分喜爱这种游戏，她煞有介事地解释说：“因为每个人都以为你会出石头。”果不出小女孩所料，苏富比果然以为克里斯蒂想要出石头，结果选择出布，没想到克里斯蒂棋高一着，出的却是剪刀，苏富比就这样无奈地退出竞争。