一种普通鸟类，因文化与习俗的差异，它被赋予了截然不同的感情色彩和象征意义，有人惧怕，有人喜爱，有人视为凶兆，有人认为寓意吉祥。这种汇集了人们“矛盾”情感于一身的鸟类，就是猫头鹰。

中国鸟类学会副理事长、中科院新疆生地研究所研究员马鸣，2009年至今，他做了一个有关猫头鹰的问卷调查，收回214份问卷，调查地点除了城市，更多选择了农村。马鸣说，这是因为生活在农村的人更接近自然，与猫头鹰接触更多。受访者为随机选取，年龄从5岁到85岁，涉及汉族、哈萨克族、维吾尔族、柯尔克孜族、彝族等十几个民族。问卷调查中，马鸣发现了一个有趣现象，不同民族的人对于猫头鹰的情感取向迥然不同。

民间传说的夜猫子

因为长相凶狠、叫声凄厉，猫头鹰被汉族视为“不祥之鸟”。

据马鸣介绍，猫头鹰，系鸮形目的统称，为国家二级保护动物。全世界共有250多种，常见的有长耳鸮、短耳鸮，其中最大的是雕鸮或雪鸮，体长60~70公分、重2~4公斤；最小的是鸺鹠，体长15公分、重40~70克。猫头鹰在新疆分布有12种。

猫头鹰因多为夜间活动，汉族俗称其为“夜猫子”。马鸣的问卷中有个问题：听到猫头鹰叫声你会感觉如何？汉族被访者多回答：恐怖，感觉声音凄厉，会有不好的事发生。而维吾尔族、回族、彝族等民族的受访者，对猫头鹰没有特殊情感色彩，保持中性。

自古，汉族认为猫头鹰长相凶狠、叫声凄厉、夜间活动，古时称它为“恶声鸟”，被视为“不祥之鸟”。民间便有了“夜猫子进宅，无事不来”、“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”等俗语。其实，猫头鹰并非全都是昼伏夜出。马鸣说，捕食时间取决于食物的活动习惯。比如生活在北极地区的雪鸮，那里夜间非常寒冷，动物都是白天活动，雪鸮就在白天捕食。

猫头鹰类常将猎物整个吞下，待消化后将难以吸收的杂物食团吐出来。马鸣通过实地考察，在猫头鹰巢穴发现，食团里多是鼠类毛皮、骨骼和小鸟的喙等，巢穴中还放有几只小猫头鹰未来得及吃的鼠类。我国古人很早就观察到了这一现象，但却错误地认为，食团是小猫头鹰类吞噬父母后吐出的骸骨，因而认为它是一种不孝之鸟。

去年，马鸣与欧美动物保护专家交流时，对方十分不解中国汉民族对猫头鹰的传统看法。他们说，在希腊传说中，猫头鹰是智慧女神雅典娜的爱鸟，常落在主人肩上，因此也象征着睿智。

马鸣说，西方传说中，猫头鹰可以自由穿梭于阴阳界，还十分聪明。西方现代影视作品中，猫头鹰是暗夜的精灵，具有一定的魔法。所以在电影《哈利﹒波特》系列中，白色猫头鹰(雪？)担当了信使一职，在魔法和现实世界间传递信件。

在日本，猫头鹰也象征着美德和吉利。猫头鹰一词发音，与日语中多个吉利词相似，如“福来郎”，还有长寿、智囊之意。